问：德惟善政，政在养民。王者务养民以德而已。德不足，有威爱。然而「威克厥爱允济，爱克厥威允罔功」。后世不原于德而务威爱，或失则猛，或失则宽。盖爱克而罔功者有矣，未有威克而济者也。始皇方斧，将相方刀，沛公入关，民之望之，犹鲋逢西江也。文景恭俭，继以休息，天下滋殖，刑用不试，而循吏出焉。吴公、文翁皆谨身帅先，居以廉平；王、黄、朱、龚、郑、邵之徒，所居民富，所去见思，呜呼盛矣！而治优柔，网漏吞舟。民衣食有馀，豪杰少年或相与椎埋饮酒乱齐民。自瞷氏、两高、定襄、寺门诛，死者跆藉，国中股弁，而吏治亦从而酷矣。夫数十年间，上所以为治，下所以为俗，未大异也，而吏缘之，政宽猛殊势，若战冰炭，其故何也？岂其上赏罚好恶之偏，亦有以致此耶？将吏以一切相师成风，遂往不反耶？抑所谓循吏如龚、黄者，使之在三代时，其治安所比也？而伉直若郅都，守正若赵禹，又安得名酷吏而已哉？或曰：奉法循理，亦可以为治，则髋髀之所固已莫胜。不然，鹰击毛挚，又不可以为治。将求先王所以用威爱之道，宜必有说也。